Ursula Von der Leyen présente un Plan Climat fondé sur un postulat erroné

Dans une interview donnée début juillet à 5 journaux européens, dont Le Monde, Ursula Von der Leyen, présidente de la Commission Européenne répond à la première question avec l’affirmation suivante : « Le Green Deal, cela veut dire développer une nouvelle stratégie de croissance qui nous emmène vers une économie décarbonée. C’est possible : la croissance et les émissions de CO2 ne sont pas obligatoirement liées. Depuis 1990, les émissions ont reculé de 25 %, quand le produit intérieur brut [PIB] a progressé de plus de 60 %. »

Ayant lu un certain nombre d’articles techniques sur le sujet du découplage entre la croissance du PIB et les émissions de CO2, j’étais très surpris par la déclaration de Mme Von der Leyen. Les études tendent à montrer qu’il y a une forte relation entre la croissance du PIB et les émissions de CO2 ainsi qu’entre la croissance du PIB et la consommation de matières premières (informations complémentaires dans ces 2 méta-études Vaden et al., 2020 et Haberl et al., 2020). C’est d’ailleurs ce qui porte préjudice à l’espoir portée dans le principe de la croissance verte. Grâce à la croissance verte, nous devrions pouvoir produire toujours plus mais nos émissions de CO2 diminueront grâce à toujours plus de technologies vertes.

Je me suis immédiatement plongé dans les données et oh surprise, il semble évident que Mme Von der Leyen nous raconte une belle histoire mais qui ne tient pas la route dans le monde réel.

En utilisant les données de la Banque Mondiale, on retrouve bien une croissance de 60% du PIB de l’Union Européenne entre 1990 et 2018 et une diminution proche de -25% pour les émissions de CO2 par habitant (Mme Von der Leyen ne l’a pas précisé mais ce n’est pas le volume total d’émissions dont elle parlait mais plutôt le volume d’émissions par habitant). Pour obtenir ces résultats elle a simplement comparé les chiffres de 2018 par rapport à ceux de 1990. Cependant, cette approche ne raconte pas la réalité. Elle prend les deux extrémités d’une courbe et fait comme si c’était une droite, comme s’il n’y avait eu aucune variabilité sur ces 30 années !

Vous verrez ci-dessous les courbes des 2 paramètres discutés. Vous observerez que nous avons traversé trois périodes au cours des 30 dernières années.

De 1990 à 2007, le PIB a fortement augmenté mais le volume des émissions de CO2 par habitant  a stagné. Cette stagnation serait presque une bonne nouvelle si cette période ne correspondait pas à une forte délocalisation de la production industrielle européenne hors de l’Europe dont vers l’Asie (voir cet article de 1993 dans Les Echos). Nous avons donc ‘exporté’ à cette époque une part significative de nos émissions de CO2 mais nous avons alors commencé à importer les produits résultants et donc une partie des émissions associées. Nous ne voyons pas ces émissions importées sur la courbe parce qu’elle ne représente que les émissions directes de l’Europe.

Dans la seconde période, de 2007 à 2014, nous observons bien une diminution des émissions de CO2 par habitant mais le PIB stagne alors dû aux conséquences de la crise financière de 2008. Etant donné qu’il n’y a pas de raison que l’efficacité de nos outils de production se soit soudainement amélioré parce qu’il y avait une crise, cette baisse des émissions de CO2 par habitant peut vraisemblablement être associée à la baisse de la consommation par habitant.

Dans une troisième période, après 2014, le PIB est bien en croissance grâce aux milliards injectés dans l’économie, surtout dans les marchés financiers, par la Banque Centrale Européenne. Cependant, on observe que sur cette même période, les émissions de CO2 stagnent à nouveau. C’est à nouveau une bonne nouvelle que ces émissions n’augmentent pas mais il serait malhonnête de dire qu’elles diminuent. Donc en final, la seule diminution significative des émissions a été observée pendant l’une des pires crises financières de l’ère industrielle.

Sans suggérer qu’il y a une corrélation directe entre la croissance du PIB et les émissions de CO2 par habitant, il est au minimum possible de constater que Mme Von der Leyen nous a raconté le début et la fin d’une randonnée mais elle a oublié de nous parler des cols et vallées que nous avons traversé. La croissance et les émissions de CO2 semblent bien liées !

De plus comme mentionnée plus haut, il ne faut pas oublier les émissions de CO2 importées, c’est-à-dire  les émissions liées à tout ce que nous achetons en Europe mais qui est produit hors d’Europe. Une partie de cette production venant d’Asie où l’énergie est encore peu décarbonée, cela impacte fortement notre empreinte carbone dont la composante des émissions importées a augmenté de 78% entre 1995 et 2018.

Tout ceci ne remet pas en cause le fait qu’il y a certaines propositions intéressantes dans le Plan Climat présenté cette semaine par la Commission, mais ce plan est beaucoup trop fondé sur la croissance verte qui au regard des données et informations disponibles aujourd’hui est purement une croyance et nullement une théorie sur laquelle nous devrions construire la stratégie européenne des décennies à venir.

ANNEXE: J’ajoute ici des éléments supplémentaires suite à des commentaires reçus concernant cet article.

Source des données:

PIB Union Européenne: https://donnees.banquemondiale.org/indicateur/NY.GDP.MKTP.KD?locations=EU

PIB par habitant Union Européenne: https://donnees.banquemondiale.org/indicateur/NY.GDP.PCAP.KD?locations=EU

Emissions de CO2 Union Européenne: https://donnees.banquemondiale.org/indicateur/EN.ATM.CO2E.KT?locations=EU

Emissions de CO2 par habitant Union Européenne: https://donnees.banquemondiale.org/indicateur/EN.ATM.CO2E.PC?locations=EU

Population Union Européenne: https://donnees.banquemondiale.org/indicateur/SP.POP.TOTL?locations=EU

J’ai choisi d’étudier les courbes du PIB total de l’Europe et des émissions de CO2 par habitant parce que ce sont les 2 paramètres dont l’évolution entre 1990 et 2018 correspondaient aux chiffres indiqués par Mme Von der Leyen.

Vous trouverez ci-dessous un tableau de l’évolution de plusieurs paramètres entre 1990 et 2018.

J’ai également produit différents graphiques complémentaires.

Illustration: Photo by Erik Mclean on Unsplash